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Tras la dolorosa derrota en Wembley ante Croacia (2-3) que dejaba fuera a Inglaterra de la Eurocopa 2.008, Fabio Capello tomó el cargo de seleccionador inglés en detrimento de Steve McClaren.

Con el técnico italiano la base del equipo sigue siendo la misma que anteriormente pero Inglaterra se ha convertido en un conjunto más ordenado, disciplinado y competitivo que ha conseguido muy buenos resultados. Los periodistas ingleses hablan de que Capello ha transformado al equipo desmoralizado que se encontró en una máquina perfectamente engrasada.

Fase de Clasificación

Los británicos han hecho una fase clasificatoria muy cómoda y casi perfecta. Han ganado nueve de los diez partidos que disputaron. Además, la derrota de 1-0 en Ucrania se produjo cuando el billete para Sudáfrica ya estaba conseguido.

En Wembley, las selecciones más flojas del grupo fueron goleadas, 5-1 ante Kazajstán, 6-0 a Andorra y 3-0 en el último partido a Bielorusia. En los dos encuentros claves, Inglaterra venció a Ucrania 2-1 con un gol del entonces capitán Terry a falta de cinco minutos para el final, y machacó 5-1 a Croacia, en el mejor día de los Capello que sirvió de revancha a lo que ocurrió hace dos años.

Fuera de la isla, Inglaterra logró triunfos cómodos como el de Croacia 1-4, con tres goles del no convocado para el mundial Walcott, 1-3 en Bielorusia y 0-4 en Kazajstán, además de un discreto 0-2 frente a Andorra en Barcelona.

Dibujo táctico y jugadores

Alineación Inglaterra 

En los últimos años, la mayor preocupación de los seleccionadores ingleses ha sido cómo hacer jugar a Lampard y Gerrard juntos y conseguir que el equipo funcionase. Ambos son dos futbolistas de talla mundial, con características parecidas, físicamente poderosos, que no intervienen mucho en la creación pero con mucha llegada desde atrás, con potente disparo desde media y larga distancia, buen juego aéreo y con facilidad para marcar gol. Sin embargo, ni uno ni otro han conseguido jugar al mismo nivel en la selección que como lo hacen en sus respectivos clubes salvo en contadas ocasiones. La opinión general de los mejores periodistas deportivos ingleses es que Lampard y Gerrard no pueden coexistir en el eje del medio campo de la selección.

Fabio Capello para solucionarlo ha formado un 1-4-4-2 asimétrico en el medio campo, con un extremo abierto por la derecha tipo Lennon, Wright-Phillips o el nombrado Walcott, por el centro Lampard y Barry, y en la posición de interior izquierdo, Gerrard que es un medio centro desplazado a una banda. El jugador del Liverpool tapa su lado en defensa, pero en ataque tiene mucha libertad para meterse hacia dentro en diagonal, dejando al lateral del Chelsea Ashley Cole la tarea de dar amplitud al equipo por la zurda.

David James 

La portería es el puesto más discutido del equipo. Inglaterra no tiene ningún  portero de alto nivel. Todo parece indicar que el puesto de titular va a ser para David  James, que a pesar de estar ya cerca de los cuarenta y de sus fallos sigue siendo el número 1 para el técnico italiano. Para darnos cuenta del nivel del guardameta del Portsmouth, algunos periodistas británicos le llaman David “Calamity” James. Como alternativas están Green que siempre que ha jugado ha cumplido, y el joven Joe Hart que ha hecho una buena temporada en el Birmingham y que ha dado sensaciones positivas en los últimos partidos amistosos frente a México y Japón, en los que ha jugado cuarenta y cinco minutos en ambos.

La defensa de cuatro habitual es la formada el lateral derecho del Glen Johnson, los experimentados Terry y Ferdinand de centrales y Ashley Cole de lateral izquierdo. Johnson, que físicamente parece más un central que en un lateral derecho, es mejor atacando que defendiendo, que es la primera misión de un defensor. En ataque ha progresado mucho, centra correctamente, ayuda al extremo que tiene delante para buscar superioridad numérica y a veces sorprende con regate hacia dentro y tiro con la izquierda como en el gol que marcó a México en un amistoso reciente. A diferencia de Ashley Cole que en el ataque posicional ya está abierto y adelantado por su lado para conseguir dar amplitud, Johnson llega desde atrás y sorprende. Cole es el mejor lateral izquierdo de su país y uno de los mejores de Europa pero a veces comete errores inesperados e inpropios de un jugador de su nivel.

Rio Ferdinand 

Terry y Ferdinand son fijos en el centro de la zaga y hacen una de las parejas de centrales más sólidas del campeonato aunque el primero no atraviesa su mejor momento. Parece que los problemas que ha tenido fuera de los terrenos de juego le han pasado factura al jugador del Chelsea. Río Ferdinand, más elegante que su compañero y con mejor salida del balón, es propenso a lesiones y se ha perdido muchos partidos con el equipo nacional.

La lesión a última hora de Ferdinand, será cubierta probablemente por el zurdo Upson que ha sido el tercer central que más minutos ha jugado. Otras posibilidades son King y no se puede descartar que Capello confíe en la experiencia del veterano Carragher. Para sustituir a Ferdinand, el italiano ha llamado al central del Tottenham Dawson.

El problema para Capello es que la diferencia entre titulares y suplentes en la línea defensiva es muy grande. Carragher es el recambio de Johnson y no es un lateral derecho al uso, King y Upson son centrales cumplidores pero están a uno o dos escalones por debajo del nivel de los titulares, y Warnock, que ha hecho una buena temporada en el Aston Villa, no sólo no se acerca a la categoría de Cole si no que tampoco a la de Bridge que renunció tras sus problemas extradeportivos con Terry ni a la de Baines que cuando ha jugado lo ha hecho bien.

Gareth Barry 

En el centro del campo un jugador fundamental para Capello es Gareth Barry. Es la versión inglesa de Xabi Alonso. Rafa Benítez lo quiso para sustituir al guipuzcoano pero el Manchester City se adelantó al Liverpool. Duro de cintura y algo lento como el donostiarra, es zurdo, más fuerte físicamente y con más recuperaciones de balón aunque no es tan fino técnicamente como el jugador del Real Madrid ni marca en la selección inglesa los mismos goles que Alonso con la española. Es un futbolista que equilibra al equipo y permite jugar con más libertad a Lampard y Gerrard. Se está recuperando de una lesión y es muy probable que no pueda jugar el primer partido ante Estados Unidos. Lo normal es que le sustituya Carrick que también juega como centrocampista defensivo con Capello y que da un buen trato al balón.

Lampard tratará de sacar partido a su potente disparo y a su famosa llegada desde atrás. El jugador del Chelsea no interviene mucho en la elaboración de las jugadas pero es importante por su capacidad para marcar goles (4 en la fase de clasificación) y en las jugadas a balón parado, uno de los puntos fuertes de su equipo. Gerrard, desplazado a la izquierda, llega de fuera a dentro y participa más del juego combinativo del equipo. Además, es comprometido a la hora de defender su zona aunque cuando termina la jugada lejos del lado izquierdo es Rooney quien asume la responsabilidad defensiva. El recambio de Gerrard es Milner, habitual en las categorías inferiores, destaca porque puede jugar por los dos lados sin problemas. El jugador del Aston Villa ha sido elegido futbolista joven del año en Inglaterra

Aaron Lennon 

En el lado derecho, ha habido mucha pelea para conseguir el puesto de titular. Parece que Lennon se ha impuesto a Wright-Phillips. Los dos se han ganado el lugar entre los 23 seleccionados en detrimento del joven Walcott. Los tres tienen un perfil parecido, ratoneros, bajitos, muy rápidos, con querencia a buscar el uno contra uno y algo chupones. Bajo mi punto de vista, hoy Lennon es más participativo y desequilibrante que sus compañeros.

En la delantera, las dudas están en saber quién va a ser el compañero de Rooney, máximo goleador de la primera fase con nueve goles. El atacante del Manchester United, se ha recuperado de la inoportuna lesión que tuvo hace unos meses. Capello le ha dado todos los minutos en los partidos amistosos frente a México y Japón con la idea de que vaya ajustando su puesta a punto. Tengo que reconocer que yo no esperaba que Rooney progresase tanto. Es un jugador mucho más completo que hace dos años. Es un futbolista determinante, con personalidad, liderazgo, rapidez, brillantez para elegir lo más correcto en el último tercio del terreno de juego y un instinto goleador que sólo tienen los mejores.

Parece que Crouch será su compañero en el ataque. El larguirucho delantero del Tottenham es un futbolista técnicamente bueno y es fundamental, cuando su equipo hace ataques directos por su capacidad para ganar los balones aéreos, y en todas las jugadas a balón parado. Con un buen record de 20 goles en 38 partidos con la selección, se le critica que no marca frente a grandes rivales.

Defoe, Terry y Johnson en primer plano. Y tras ellos, Crouch. 

Como alternativas, Capello ha convocado a Heskey. El jugador del Aston Villa es fuerte físicamente, algo tronco con el balón en los pies pero pelea, brega y crea espacios para los demás. Tiene cierto parecido al osasunista Aranda ya que además tiene problemas con el gol (7 en 57 encuentros). Por su parte, Defoe tiene unas características completamente distintas a las de Crouch y Heskey. Es más pequeño, veloz, le da al equipo profundidad con sus desmarques de ruptura y tiene cierto parecido con el lesionado Michael Owen a la hora de finalizar las jugadas. Cuando ha jugado junto a Rooney, han sido partidos en los que Inglaterra ha intentado dar la iniciativa al contrario para salir al contraataque para sorprender con la velocidad de sus puntas.

La convocatoria de Joe Cole entre los 23 elegidos tras pasar más de un año lesionado, le da a Inglaterra la posibilidad de cambiar su dibujo táctico. Fabio Capello quiere aprovechar la calidad técnica y la versatilidad (puede jugar en cualquier posición del medio campo hacia delante) del que quizás sea el jugador más creativo de su país. En el partido amistoso frente a Japón, los británicos perdían 0-1 al descanso y con la salida del centrocampista del Chelsea, el equipo pasó a jugar con un 1-4-4-1-1 con Cole por detrás de Rooney.

Estilo

Con la llegada de Fabio Capello la selección inglesa tiene más variantes en el juego. El técnico italiano ha conseguido que Inglaterra tenga distintas alternativas ya no sólo para elegir como jugar en un partido u otro sino para cambiar de forma de jugar en un mismo encuentro.

Plan A: como más cómodos se sienten los ingleses es dominando el juego con y sin balón. A los equipos que les intentan jugar el balón desde atrás, Inglaterra responde con una primera presión agresiva de los dos puntas y los dos medios de banda con la idea de recuperar el balón en campo contrario y tratar de sorprender con un ataque rápido. Así lo hicieron en la mayor parte de los partidos de la fase de clasificación. En el 5-1 ante Croacia no dejaron respirar a sus rivales que perdieron un balón tras otro e incluso regalaron algún balón sencillo fruto de su agobio.

El problema que tiene Inglaterra es que si el contrario supera esa primera línea de presión, se encuentra con espacios ya que para mi gusto hay demasiadas distancias entre líneas, sobre todo entre los centrales y los dos medios centros.

En ataque intentan jugar el balón más que antes aunque tampoco es un equipo jugón. Normalmente hacen circulación de balón atrás pero a menudo se saltan el medio campo y buscan al jugador grande (Crouch o Heskey) o el desmarque de ruptura de Rooney. En éste sentido tiene similitudes con la selección de Estados Unidos aunque se aprecia que en Inglaterra las segundas acciones están muy bien trabajadas y coordinadas con la aparición de Gerrard y Rooney ante las prolongaciones de Crouch o el apoyo de Lampard o Lennon cuando el delantero del Tottenham deja el balón de espaldas a la portería.

Plan B: se colocan en una posición intermedia, dejando al equipo contrario salir con el balón desde atrás y esperándoles para apretarles en el centro del campo. La defensa no deja muchos espacios a su espalda. El equipo recula unos 15 metros y deja la iniciativa al rival con la idea de robar y pillarles abiertos para sorprenderles a la contra. Así lo hicieron por ejemplo en Wembley ante Croacia en la segunda mitad cuando ya iban 2-0 a favor.

En el amistoso que jugaron en Doha en noviembre frente a Brasil (0-1) la idea era salir a presionar a los brasileños al comienzo pero al verse dominados poco a poco se echaron hacia atrás y se dedicaron más a defender para tratar de sorprender esporádicamente.

No obstante, así como USA se siente cómoda con éste estilo de juego, Inglaterra que es un equipo dominador se siente extraña con ésta manera de jugar y bajo mi punto de vista es más vulnerable con el plan B. Se podría decir que a Capello le gusta más que a sus jugadores que no están a gusto jugando así.

Rooney y Crouch felicitan a King 

Lo mejor

1. La conexión ofensiva Gerrard-Rooney. Son dos futbolistas que se buscan y que cuando se juntan consiguen que pasen cosas distintas.
2. Eficacia y variedad en las acciones a balón parado. Hacía tiempo que no veía un equipo que sacaba tanto partido de la estrategia ofensiva. Tienen muchas jugadas, bien trabajadas, y marcan muchos goles tanto de saques de esquina como de faltas laterales. Casi siempre buscan una segunda acción dentro del área. Crouch y Terry son claves.
3. Experiencia en alta competición y mentalidad ganadora de Capello. La gran mayoría de jugadores de Inglaterra juegan en los mejores equipos de la Premier y están acostumbrados a jugar encuentros al máximo nivel y con la mayor presión. Además, el técnico italiano les ha dado confianza y ha dotado a su conjunto de una confianza en sus posibilidades que no existía en los últimos años. El seleccionador inglés ha dicho que “no llegar a la final sería un fracaso”.

Lo peor

1. Equipo largo en defensa. En momentos determinados hay muchas distancias entre líneas, sobre todo entre defensa y centro del campo. Aparecen espacios peligrosos para los jugadores que ganan la espalda a Barry y Lampard. Además, ocasionalmente, los centrales dejan recibir con comodidad a los puntas y no salen tras ellos para no abandonar sus lugares.
2. Abuso de juego directo. A pesar de que con Capello el equipo juega más el balón que antes, el portero y la defensa en muchas ocasiones se saltan la línea de medios para jugar directamente con los delanteros. Este problema se acrecentará con la ausencia de Ferdinand, que era el mejor central en la salida de la pelota desde atrás. Barry, Carrick, Lampard o Gerrard podrían generar más en ataque en la zona de creación porque tienen cualidades para ello.
3. Los porteros no están al nivel del resto del equipo. Desde hace unos cuantos años no hay un portero inglés de primer nivel. James es muy fallón, Green es un 6´5-7 sobre 10 y las esperanzas están depositadas en el joven Hart del que dicen posee muy buenas condiciones. Parece que James tiene algo de ventaja sobre los otros dos para jugar el primer partido frente a Estados Unidos.

Balón parado

Córner cambio de posiciones: Se produce un cambio de posiciones entre Rooney que comienza en el primer palo, Lennon en posición de rechace y Gerrard que está también en rechace y se mete dentro del área justo cuando saca Lampard. Barry vuelve a hacer un bloqueo para que Terry gane el balón por arriba detrás del punto de penalti. El balón lo aprovecha Crouch que estaba en el medio del área y se mete dentro del área pequeña para marcar. Así fue el primer gol en el Inglaterra 2-Ucrania 1. 

Córner abierto con segunda acción: Saca Lampard a pierna natural. Barry y Upson buscan el primer palo fuera del área pequeña para prolongar el balón al segundo palo donde espera Rooney. Heskey o Crouch y Terry esperan por si el balón va más largo al segundo palo. Lennon, Gerrard al rechace y Ashley Cole y Johnson esperan en el medio campo. 

Córner ofensivo segunda acción: Saca Lampard buscando la posición que va a ocupar Terry al primer palo fuera del área pequeña. Terry llega a su posición después de que Barry le haga un bloqueo. Terry si puede cabecea directamente a portería y si llega más forzado toca el balón para que Heskey o Upson, que llega al segundo palo, rematen. Rooney espera en el primer palo. Gerrard y Lennon al rechace y Ashley Cole y Johnson se quedan atrás. 

Córner defensivo: En zona se sitúan Ashley Cole en el primer palo, Gerrard a la corta y Crouch dentro del área pequeña. Cinco marcas al hombre: Johnson, Terry, Upson, Lampard y Barry. Al rechace Lennon y Rooney. 

Falta lateral ofensiva: Saca Lampard. Gerrard y Barry aprovechan las posiciones de Rooney, Terry, Upson y Crouch para buscar dos posiciones lejos del segundo palo. El balón busca a Gerrard que cabecea el balón un poco más allá del pico del área pequeña hacia el área pequeña donde Terry espera para empujar, también de cabeza, a la red. Así marcó el 2-1 definitivo frente a Ucrania en la fase de clasificación. 

Falta lateral defensiva: Un jugador en la barrera, Rooney. A la corta Gerrard. Seis jugadores en zona: Crouch, Terry, Upson, Johnson, Barry y Lampard. Ashley Cole y Lennon al rechace. 

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